Этот небольшой и уютный городок, расположенный на высоком берег Волги, считается одним из самых живописных мест центральной России. Его завораживающие виды и пейзажи неоднократно появлялись в лучших работах известного художника Исаака Левитана.
Некоторые историки считают Плес одним из древнейших городов Ивановской области. Предположительно, первая крепость существовала здесь еще в XII веке. Несмотря на то, что она была уничтожена во время разрушительных походов хана Батыя, городок продолжал свое развитие. По приказу московского князя Василия I в 1410 году в Плесе построили новую крепость – именно с этой даты и ведет свою историю город.
В разное время в городе были полотняные фабрики, пивоварни, кузницы, соляной склад и торговые лавки. Отсюда часто доставляли свежую рыбу к царскому столу. Поскольку в Плесе находился основной порт Ивановского текстильного края, город активно развивался вплоть до постройки в 1871 году железной дороги Иваново — Кинешма. После того, как Плес утратил свое транспортное значение, он превратился в захолустье.
Большую славу Плесу принесли деятели культуры, побывавшие здесь и влюбившиеся в местные пейзажи. В разное время здесь жили и творили прославленные художники: Илья Репин, Алексей Саврасов, Алексей Корин, а также Исаак Левитан, написавший здесь большинство своих произведений живописи. Очарованный местной природой, Федор Шаляпин в 1914 году построил себе здесь дачу.
Плес сам по себе считается достопримечательностью. Чего стоят одни виды Поволжья, которые очаровали многих художников. Несмотря на то, что городок занимает небольшую площадь, на его территории расположены галереи, музеи, смотровые площадки, памятники и храмы.
Начать изучение города лучше всего с исторического центра – Соборной горы, которая сохранила следы земляного вала древней Плесской крепости. Отсюда открываются красивые виды на уютный городок и волжские пейзажи. Здесь же расположено старейшее сохранившееся здание Плеса – Успенская церковь 1699 года постройки.
Достопримечательностей, связанных с именем Левитана, в городе несколько: мемориальный дом-музей, гора Левитана, музей пейзажа и Левитановский культурный центр.
В советское время живописность и колорит Плеса оценили не только художники, но и режиссеры. В Плесе и его окрестностях было снято более десятка кинокартин: «Минин и Пожарский», «Девичья весна», «Два капитана». В наше время Плес также неоднократно становился кинодекорациями: в фильме «Китайскiй сервизъ» 1999 года и в телесериале «Золотой теленок» 2006 года.
С 2007 года в городе ежегодно проводится Международный кинофестиваль «Зеркало» имени Андрея Тарковского, с 2008 года – Левитановский музыкальный фестиваль, с 2015 года – Дачный фестиваль имени Шаляпина.
На поезде с Курского вокзала до станции «Иваново», далее на автобусе № 581 до остановки «Плес».
На автомобиле по Горьковскому шоссе через Владимир и Суздаль до Иванова, далее по указателям на Плес.