Спасо-Преображенский монастырь — одна из главных достопримечательностей Ярославля и объект культурного наследия России. Его богатства составляют основной фонд Ярославского музея-заповедника.
О точной дате основания монастыря достоверных свидетельств нет. Первое упоминание в летописях датируется 1186 годом. Официальной датой основания принято считать начало строительства каменного Спасо-Преображенского собора в 1216 году.
В последующие годы в стенах мужского монастыря появилось духовное училище и богатое для того времени собрание рукописных книг. Постепенно Спасо-Преображенский монастырь превратился в религиозно-культурный центр Ярославского княжества.
Нынешний Спасо-Преображенский собор построили в 1516 году, после того, как большинство построек монастыря сгорело в пожаре 1501 года. Сейчас это древнейшее строение Ярославля, а его фрески, написанные в середине XV века, — важнейший памятник стенописи. В XVI веке были возведены звонница и Трапезная палата с Крестовой (Рождественской) церковью, а в 1550-1580-х годах — каменные стены вместо старых деревянных. В том же столетии появилась и первая каменная башня — Святые ворота.
Таким образом, монастырь стал самой укрепленной частью города, что позволило благополучно пережить Смутное время. Обитель любил посещать Иван Грозный, Минин и Пожарский получили здесь благословение, отправляясь в освободительный поход на Москву, а Михаил Романов отправил отсюда свою первую грамоту о согласии на царский престол.
В XVII веке комплекс усиленно разрастался, возводились новые сооружения, расширялись и укреплялись внешние стены. Монастырская слобода насчитывала более 300 дворов, а влияние священнослужителей неуклонно росло.
В наши дни на территории бывшего монастыря располагается множество памятников архитектуры XVI-XIX веков, за сохранностью которых следит следит основанный здесь в советское время Ярославский историко-архитектурный и художественный музей.
Территория музея-заповедника окружена высокой и толстой каменной стеной. В ней расположены входные ворота — Северные, Западные, Водяные и Святые, и четыре башни — Угличская, Юго-западная, Богородицкая и Михайловская. В комплексе можно посетить несколько объектов: храмы, звонницу, часовню, ризницу и дом ризничего, трапезную, здание семинарии, сувенирные лавки и хозяйственные строения.
На поезде с Ярославского вокзала до станции Ярославль-Главный, далее на автобусах № 4, 8, 76 до остановки «Комсомольская улица».
На автомобиле по Ярославскому шоссе до Ярославля, далее двигаться в центр города.
На автобусе «Москва — Ярославль» от станции метро «Ховрино» до остановки «Ярославль, автовокзал», далее на автобусах № 1, 2, 33 до остановки «Первомайская улица», затем пройти пешком 600 метров.
Территория музея-заповедника открыта ежедневно с 9:00 до 18:00